讀懂植物的對話(huà)“聊天記錄”(嘮“科”)
信息傳遞是人類(lèi)生存發(fā)展的基礎。從最初的植物之間植物肢體語(yǔ)言到驛站傳書(shū)，再到承載海量數據的也存互聯(lián)網(wǎng)，信息一直是交流人類(lèi)社會(huì )不可或缺的存在。
作為地球上重要的讀懂的聊“居民”，自然界里的天記植物是否也存在信息交換呢？答案是肯定的。玉米如果被昆蟲(chóng)啃食，對話(huà)就會(huì )及時(shí)向同伴釋放信號：“注意！植物之間植物害蟲(chóng)來(lái)襲！也存”瞬間，交流周邊其他玉米就會(huì )加強防衛。讀懂的聊番茄也是天記如此，它在受到傷害時(shí)會(huì )群發(fā)“茉莉味”的對話(huà)信號，讓周邊的植物之間植物番茄秒變“苦瓜臉”。這套由揮發(fā)性氣味小分子編織的也存“空氣互聯(lián)網(wǎng)”，如同自然界的“聊天記錄”傳遞信息，讓不會(huì )移動(dòng)的植物們實(shí)現了跨時(shí)空的生存協(xié)作。
茶樹(shù)是歷史悠久的物種，我國是茶樹(shù)的原產(chǎn)地，有3000多年的種茶史。面對漫長(cháng)進(jìn)化中的極端氣候挑戰，茶樹(shù)群體形成了獨特的生存智慧。茶園中存在著(zhù)精密的寒潮預警體系，使得茶樹(shù)跨越地質(zhì)年代存續至今。
像人類(lèi)一樣，每棵茶樹(shù)都存在個(gè)體差異，有的抗寒能力強，有的卻稍微降溫就容易“感冒”。當第一股寒流來(lái)襲，頭號“凍感茶樹(shù)”就像“瞭望哨”，迅速向同伴發(fā)送加密香氣小分子——香葉醇和芳樟醇。同伴們收到信號后，會(huì )迅速啟動(dòng)自我保護御寒機制，還會(huì )把香氣信號轉化為葡萄糖苷儲存在體內，如同在手機里收藏重要信息，方便隨時(shí)調取以更好地應對寒冷。
既然植物能夠傳遞信息，那么新的問(wèn)題來(lái)了：這種交流是單向提醒還是雙向互動(dòng)？接收者是否會(huì )做出回應？傳統理論認為，植物間的化學(xué)通信如同“廣播電臺”——受脅迫個(gè)體單向發(fā)射信號，鄰近植株被動(dòng)接收指令。然而，研究發(fā)現，與單株植物相比，多株茶樹(shù)抗寒能力明顯增強?；诖?，研究人員提出了一個(gè)大膽的推測：受體植株并非被動(dòng)接收信號，與人類(lèi)的語(yǔ)言交流類(lèi)似，植物之間也存在“對話(huà)”交流。
隨著(zhù)研究的深入，科學(xué)家發(fā)現了植物間“雙向交流、抱團取暖”的秘密：頭號“凍感茶樹(shù)”感知到低溫，會(huì )立即釋放特殊氣味分子，鄰近的茶樹(shù)不僅能接收“警報”，還會(huì )“投桃報李”，釋放名為角鯊烯的神秘物質(zhì)，促進(jìn)頭號“凍感茶樹(shù)”體內一種名為油菜素內酯的積累。當角鯊烯回傳至受凍植株，其受損傷程度會(huì )顯著(zhù)降低，這相當于受助者給施救者披上“防寒服”?？梢岳斫鉃?，茶樹(shù)群體中存在類(lèi)似人類(lèi)社會(huì )的“互幫互助”網(wǎng)絡(luò )，受助者可能通過(guò)某種形式反哺信號源，形成互助閉環(huán)。
植物間的通信如同人類(lèi)的語(yǔ)言，這是一種非常有趣的現象，作為生命體，人類(lèi)和動(dòng)植物間有相通之處。也正因為如此，人類(lèi)應該尊重自然、保護自然，而不是征服自然、破壞自然。
隨著(zhù)化學(xué)生態(tài)學(xué)的發(fā)展，人類(lèi)正逐步解碼植物王國的“社交密碼”，或許有一天，人類(lèi)能夠精準識別植物間的語(yǔ)言，聽(tīng)懂它們的“悄悄話(huà)”、了解它們成長(cháng)豐產(chǎn)的需求，進(jìn)而為它們遮風(fēng)擋雨。當茶園的“聊天記錄”終于被破譯時(shí)，我們收獲的不只是茶香，更是打開(kāi)自然界寶庫的“金鑰匙”——那是萬(wàn)物共生的智慧。
(人民日報，作者：宋傳奎，作者為安徽農業(yè)大學(xué)茶樹(shù)種質(zhì)創(chuàng )新與資源利用全國重點(diǎn)實(shí)驗室教授，人民日報記者田先進(jìn)整理)